日常生活の中で「なぜ自分ばかりが先のことを考えすぎて消耗してしまうのか」と悩む人は少なくありません。この心配性になる心理的理由の背後には、進化の過程で人類が獲得した生存本能と、脳内の神経伝達物質のアンバランスが複雑に絡み合っています。
脳の深部に位置する「扁桃体」は、外的な危機を感知して警報を鳴らすサイレンの役割を担っています。原始の時代、猛獣や外敵の危険を過剰なまでに予測して警戒を怠らなかった個体こそが生き残ってきました。つまり、心配すること自体は人間として正常な防衛本能です。しかし、心配性の人の脳内では、この扁桃体の感度が高くなりすぎており、命に関わらない日常のささいな事象に対しても「非常事態」のシグナルを送り続けています。
さらに問題を複雑にしているのが、ネガティブな考えが頭の中を無限ループする「反芻（はんすう）思考」です。不安を感じたとき、人は無意識に「事前にあらゆるリスクを想定しておけば傷つかずに済む」という防衛策をとろうとします。しかし、精神医学の研究でも明らかなように、考えを巡らせる行為そのものが脳に「未解決の危機が存在し続けている」と錯覚させ、扁桃体をさらに刺激して不安を雪だるま式に肥大化させるという皮肉な逆転現象を引き起こします。
この神経ネットワークの暴走に加え、神経伝達物質である「セロトニン」の分泌不足が重なると、興奮を鎮める前頭前野のブレーキが効かなくなります。意思の力だけで不安をねじ伏せようとしても失敗するのは、生物学的なブレーキシステムが作動していない状態でアクセルを踏み続けているためです。
