心筋梗塞の予兆には明確な男女差と年齢差が存在し、これが医療現場における診断の遅れや重症化の一因となっています。
女性の場合、閉経前までは女性ホルモン（エストロゲン）の血管保護作用によって動脈硬化の進行が抑えられていますが、閉経を迎える50代以降は発症リスクが急増します。さらに女性の心筋梗塞は、主幹動脈だけでなく微小な血管の痙攣や狭窄（微小血管狭心症）に起因する割合が高く、「典型的な激しい胸痛」を示さないケースが全体の3割以上にのぼることが各国の心臓病研究で判明しています。
女性が発作の数週間前から訴えやすい予兆には、「立っていられないほどの異常な倦怠感」「呼吸が浅く苦しい感覚」「不眠」「消化不良に似た上腹部の不快感」などが挙げられます。これらは更年期障害や自律神経失調症、うつ病の症状と酷似しているため、患者自身も医療機関も見過ごしてしまうリスクを孕んでいます。
また、75歳以上の高齢者や長年糖尿病を患っている患者では、知覚神経の変性（糖尿病性神経障害）によって痛みを感じにくくなる「無痛性心筋虚血」が多発します。胸の痛みを一切訴えず、「なんとなく元気がなく息苦しそうにしている」「急激な食欲不振」「急な認知機能の低下やふらつき」として現れるため、家族や周囲の介助者が異変を察知することが極めて重要です。
