小説『国宝』の圧倒的なリアリティを支えているのは、綿密極まる取材と作家自身の情熱だ。朝日新聞出版での長期連載に先立ち、著者・吉田修一は歌舞伎の黒衣（くろご）として実際に舞台裏に入り、約3年間にわたって役者たちの息遣いを間近で見つめ続けた。役者が舞台に出る直前の張り詰めた空気、楽屋での生々しいやり取り、化粧前の静けさ――現場の皮膚感覚を知る者でなければ書けない描写が、全編に満ちている。
長崎、大阪、京都、そして東京。激動の時代背景とともに移り変わる街の匂いや人々の声が、物語に重厚な陰影を与える。芸に命を喰われた人間たちの壮絶な生き様を、一切の妥協を排して書き下ろした吉田文学の到達点と言えるだろう。
