小泉進次郎氏の学歴を語る上で欠かせない起点となるのが、中高から一貫して進学した関東学院大学経済学部である。当時の同大学の偏差値帯は40台半ばから50前後とされ、一般的な世襲政治家にイメージされる「難関伝統校」の枠組みとは一線を画していた。学内ではサーフィンサークルに所属するなど、極めて等身大のキャンパスライフを送っていたことが各種取材で明かされている。
しかし、大学卒業後の2004年に渡米し、名門コロンビア大学大学院へ留学したことで評価は一変する。一部では「コネ入学ではないか」という噂や偏差値との乖離を指摘する声も上がったが、実際には一定の英語力条件を満たした上での条件付き入学であり、過酷な課題量をこなす「コロンビア大学大学院修士課程プロジェクト」を完遂して政治学修士号を取得している。2026年現在の政策議論においても、この海外留学で培われた視座とタフネスは、彼の政治手法の原点として再評価を受ける場面が増えている。
