テレビのタレントとしてのお茶の間の顔とは別に、彼は生粋の古典落語家として圧倒的な存在感を放っていた。特に自身が館長を務めた「横浜にぎわい座」は、彼の魂の聖地とも言える場所だ。地元・横浜を深く愛した歌丸は、この劇場で自らの集大成となる大作に挑み続けた。
その最たるものが、三遊亭圓朝作の長編怪談噺「牡丹灯籠」の連続口演である。体力の衰えが顕著になって以降も、何日にも及ぶ長編ネタを完璧に演じきる凄まじい集中力を発揮。ドロドロとした人間の業と愛憎を描き出すその語り口は、観客の皮膚を粟立たせるほどの凄みに満ちていた。テレビの大喜利で見せる親しみやすさとは一線を画す、鬼気迫る名人芸。横浜にぎわい座の舞台で魅せたその執念は、彼が単なるバラエティの司会者ではなく、古典落語の極致を目指し続けた本物の表現者であったことを証明している。
