コミュニケーション心理学の専門家である松田知子氏（早稲田大学人間科学学術院・准教授、対人認知心理学）が2026年に専門誌に寄稿した論文によると、相手の「温かいお言葉」が本心か社交辞令かを見分けるには、言語内容そのものよりも「非言語的随伴行動」と「その後の行動変容」に注目するのが最も有効だという。松田氏は同論文で、以下の3つの指標を提示している。
第一の指標は「視線の持続時間」だ。対面で「温かいお言葉」を伝える際、相手があなたの目を直視する時間が通常の会話時より明らかに長い場合、本心である可能性が高い。逆に、視線が泳いだり、言葉を発する瞬間に一瞬目をそらす動作が見られた場合は、内面の言葉と発言内容に乖離が生じているサインとされる。これは、人間が内心の矛盾を感じたときに無意識に視線回避行動を取るという、認知心理学の知見に基づいている。
第二の指標は「具体性の有無」である。「温かいお言葉」という包括的なフレーズに加えて、「特に◯◯の場面でのご対応が素晴らしかった」「あのときの◯◯さんの判断には本当に助けられました」など、具体的なエピソードや固有名詞が続く場合は、本心である可能性が飛躍的に高まる。社交辞令とは、本来「一般化された型」のことであり、具体性はその型を突き破る最も強力な証拠なのだ。
第三の指標は「48時間後の行動変容」。これは見分け方として最も実用的だが、時間がかかる分だけ確定度が高い。例えば、上司が部下に「温かいお言葉」を送った後、その部下の提案が実際に採用されたり、評価面談で言及されたりしたか。あるいは取引先から「温かいお言葉」をいただいた後、具体的な発注や契約条件の改善という形で行動に反映されたか。言葉だけで終わるか、行動が伴うか——これは社交辞令と真意を見分ける最終的な決め手となる。
ここで誤解してはならないのは、「社交辞令＝悪」という単純な二項対立ではないということだ。日本の言語文化において社交辞令は、人間関係の摩擦を避け、相互の尊厳を守るための高度に発達したコミュニケーション技術である。問題は、それを「本心」と誤認することでも、「嘘」と断罪することでもなく、その機能を正しく理解した上で、場面に応じた適切なリアクションを選択できるかどうかにある。
