文教地区とは、単に学校が多いエリアを指す通称ではありません。根拠となる法律は都市計画法であり、同法に定められた特別用途地区の制度を活用して、各自治体が条例によって指定する公的な都市計画区域を指します。
用途地域（第一種低層住居専用地域や商業地域など）の指定に対し、教育や研究の場にふさわしい環境を守る目的で上乗せされるのが特別用途地区です。文教地区に指定されたエリアでは、建築基準法第49条に基づき、自治体ごとの条例で建築できる建物の種類や用途に厳しい制限がかけられます。
公教育の場を取り巻く環境保全を目的に制定されるため、住宅地のみならず駅前周辺の商業エリアに指定される事例も存在します。駅前でありながら繁華街特有の雑踏が抑えられている街は、この制度が機能している証拠です。
