海を渡ったアメリカでも、この境界線をめぐって国家レベルの激震が走った歴史がある。1893年に合衆国最高裁判所の判決が下された「ニックス対ヘディン事件」だ。事の発端は、当時の関税法によって輸入野菜に10％の関税が課される一方、果物は免税と定められていたことにあった。
ニューヨークの輸入業者ジョン・ニックスは、植物学的に種子を持つトマトは果物であり関税は不当だと主張し、税関長エドワード・ヘディンを相手取って提訴した。法廷に植物図鑑が持ち込まれ、辞書の定義が朗読される異例の審理の末、グレイ最高裁判事は満場一致の結論を導き出す。植物学的な分類はどうあれ、一般大衆がディナーの主菜としてスープやサラダに使い、デザートとして食さない以上、商取引においては野菜と見なすべきだという判断だった。
この歴史的判決は、現代のアメリカ合衆国農務省（USDA）の施策や巨大な食品産業のサプライチェーンにも色濃く影響を残している。学問上の真理と消費者の生活実感。法律はその交差点で、大衆の舌の感覚を支持したのである。
