腕の関節が痛いと一口に言っても、その部位は肩関節・肘関節・手首関節と幅広く、原因となる疾患も多岐にわたる。MedicalDoc監修医の解説や再春館製薬所の公開資料、さらに整形外科クリニックの臨床報告を統合すると、特に頻度が高いのは以下の疾患群だ。重要なのは、痛みの「発生部位」と「時間帯」「随伴症状」によって、ある程度の絞り込みが可能だという点である。
まず肩関節の痛みでは、いわゆる四十肩・五十肩（肩関節周囲炎）に加え、腱板損傷や石灰沈着性腱板炎が代表格となる。腕を上げる、後ろに回すといった特定の動作で鋭い痛みが走る場合は腱板の問題、夜間痛が強く寝返りで目が覚める場合は石灰沈着や炎症の急性期が疑われる。一方、肘関節の痛みで頻度が高いのは上腕骨外側上顆炎（テニス肘）と上腕骨内側上顆炎（ゴルフ肘）だ。再春館製薬所の解説によれば、これらはスポーツだけでなく、パソコン作業や家事など日常的な手首の反復動作によっても発症する。タオルを絞る、ドアノブを回すといった動作で肘の外側または内側に痛みが走るのが特徴である。
手首関節の痛みでは、腱鞘炎（特にドケルバン病）と変形性関節症、そして見逃せないのが関節リウマチだ。腱鞘炎は親指を握り込んで手首を小指側に倒すと激痛が走る「フィンケルシュタインテスト陽性」が特徴的で、スマートフォンの長時間操作や育児での手首の酷使が誘因となる。対して関節リウマチは、左右対称性の関節腫脹、朝のこわばり、握力低下が初期症状の三徴候とされ、放置すれば関節破壊が進行する自己免疫疾患である。厚生労働省の患者調査では国内の関節リウマチ患者数は約80万人と推計されており、発症年齢のピークは40〜50代の女性に多い。
また、肘や手首に突然の激痛と発赤・腫脹が出現した場合は、痛風の可能性も考慮する必要がある。痛風は足の親指の付け根に多いイメージがあるが、尿酸結晶が腕の関節に沈着することもあり、特に高尿酸血症の既往がある人、アルコール多飲歴がある人では注意が必要だ。痛風発作は激烈な痛みが24時間以内にピークに達するのが特徴で、変形性関節症のじわじわ進行する痛みとは経過が明確に異なる。
