日本の歴史において、初代の伊藤博文から数えて100代を超える歴代総理大臣一覧を眺めると、政権の存続期間は時代ごとに大きく異なります。憲法上、総理大臣の任期に直接の定めはありませんが、自民党総裁の任期（現在は連続3期9年まで）や衆議院議員の任期（4年、または解散まで）が事実上の枠組みとなります。
与党第一党の党首が国会の首班指名を受けて内閣を組織する仕組みであるため、政権の命運は国会内の勢力図や衆議院解散総選挙の結果に大きく連動します。首相がどのタイミングで解散権を行使し、民意を問うのかは、常に日本政治の最大の焦点です。
