転機は突然訪れた。映画監督・北野武との出会いだ。1989年の映画『その男、凶暴につき』への出演は、彼のキャリアを決定づけるマイルストーンとなった。セリフこそ少なかったものの、画面から漂う本物の「ヤバさ」が監督の目に留まったのだ。
その後、映画『ソナチネ』や『キッズ・リターン』といった世界のキタノ作品において、寺島は欠かせないピースとなっていく。寡黙でありながら、一瞬の表情で生と死の境界線を行き来するような緊張感を醸し出す。北野映画の持つ独特の静寂とバイオレンスに、彼の佇まいは完璧にフィットしていた。
