うつ病が進行すると、喜怒哀楽の感情が顔に出にくくなる表情乏しいサインが現れます。神経内科や精神科では、まるで能面を被ったかのように表情が消失する状態を仮面様顔貌（かめんようがんぼう）と呼びます。これはパーキンソン病などに代表される神経疾患だけでなく、重度のうつ病患者にも高頻度で観察される特徴です。
顔の筋肉（表情筋）は、大脳皮質からの指令を受けて繊細に動きます。ところが、うつ状態に陥ると感情の起伏そのものがフラットになる「感情平坦化（かんじょうへいたんか）」が起き、表情筋を動かす運動神経へのシグナルが激減します。日頃から笑顔を作ったり眉を動かしたりする回数が激減するため、筋力が衰えて頬が垂れ下がり、口角が重力に引かれて下がることで、急激な老け顔化が進行します。
加えて、精神的ストレスからくる無意識の歯ぎしりや食いしばり、首肩の極度な筋緊張は、咀嚼筋（咬筋）を過剰に硬直させます。これにより顔の左右バランスが崩れ、うつ病による顔の歪みの原因となります。血行不良と睡眠障害が重なることで、目の下の濃いクマや肌のくすみが定着し、周囲から「やつれた」「別人のように老け込んだ」と見られる外見的変化が固定化していきます。
