誠愛の家で積み重なった借金を清算し、他の仲間を救うため、竹本は自ら志願して「清掃船」と呼ばれる謎の大型船へ乗り込む決断を下します。この清掃船こそが、竹本優希の悲惨すぎる末路の舞台となりました。
作中で描かれる清掃船とは、放射性廃棄物や有毒化学物質、高濃度の有害ガスが充満する極限の危険区域を転々とする作業船です。防護服を着ていても身体が蝕まれるような死の現場であり、一度乗り込んだ労働者が五体満足で生還することは極めて困難とされています。
読者の間で囁かれる「竹本死亡説」についてですが、原作コミックスにおいて竹本の直接的な死亡シーンや遺体が描写されているわけではありません。しかし、以下の状況証拠から、作中事実として死亡はほぼ確定的と解釈されています。
船底の劣悪な環境のなか、防護マスクを着用した竹本は、同僚の労働者を励ましながら穏やかな笑顔を浮かべて作業に向かいます。自己犠牲の果てに自らの命を差し出すことでしか居場所を見出せなかった竹本の姿は、多くの読者に救いようのない絶望感とトラウマを残しました。
