レモン牛乳の発祥は、戦後間もない昭和20年代後半にさかのぼります。宇都宮市に拠点を置いていた乳業メーカー関東牛乳が「関東レモン牛乳」として販売を開始しました。甘いものが貴重だった時代、黄色く甘い特別なミルクは子供たちのごちそうとして親しまれ、運動会や遠足などの特別な日に飲む憧れの味として定着していきました。
半世紀以上にわたり栃木の日常に寄り添い続けたレモン牛乳でしたが、2004年（平成16年）9月に激震が走ります。少子化や紙パック市場の競争激化に伴い、製造元である関東牛乳が廃業・倒産。長年親しまれたレモン牛乳は、突如として店頭から完全に姿を消してしまったのです。
「あのソウルフードを失いたくない」という地元住民の声は、栃木県内の別の乳業メーカーを動かします。栃木市に本社を置く栃木乳業がファンの熱狂的な要望を受け、関東牛乳から秘伝の無償製法継承と商標権を取得。2006年（平成18年）1月、先代への敬意を込めて「関東」の名を残した「関東・栃木レモン」として劇的な復活を遂げました。
復活劇を決定づけたのが、栃木県出身のお笑いコンビU字工事の存在です。彼らがテレビ番組やバラエティの全国放送で「栃木県民のソウルフード」として熱烈に紹介したことで、ブームは一気に全国へ飛び火。単なるローカル飲料から、日本有数の知名度を誇るご当地名物へと進化を遂げました。
