休止期脱毛症を正しく理解する第一歩は、毛髪が生え変わるサイクル（毛周期）の構造を知ることにあります。健康な頭皮では、約10万本ある毛髪のうち85〜90％が活発に伸びる「成長期（2〜6年間）」にあり、1％前後の「退行期（数週間）」を経て、残る10〜15％が成長を終えて脱落を待つ「休止期（3〜4ヶ月間）」に入っています。通常、休止期を終えた髪が自然に抜け落ちる量は1日あたり50〜100本程度にとどまります。
ところが、身体や精神に極度の負荷がかかると、本来なら成長を続けるはずだった毛包が一斉にショックを受け、前倒しで休止期へとシフトしてしまいます。これが休止期脱毛症の根本原理です。全体の20〜30％以上、重症例では半分近くの毛髪が一斉に休止期へと雪崩れ込むため、1日の抜け毛が200〜500本以上へと跳ね上がります。
ここで多くの患者が混乱に陥るのが「時間差（タイムラグ）」の存在です。毛髪が休止期に突入してから実際に毛穴を離れて抜け落ちるまでには、およそ2〜3ヶ月の潜伏期間が存在します。つまり、いま目の前で起きている大量の抜け毛は、「昨日や先週の出来事」ではなく、「2〜3ヶ月前に身体が受けた重大なダメージ」に対する遅れてきた生体反応なのです。
臨床現場で確認される主な原因（トリガー）には、次のような事象が挙げられます。
- 高熱・感染症（コロナ後遺症の抜け毛など）：38度以上の高熱や全身の激しい炎症反応は毛母細胞の細胞分裂を一時的に停止させます。新型コロナウイルス感染症の後遺症として知られる脱毛も、典型的な急性休止期脱毛症の病態です。
- 急激なダイエットと栄養障害：1ヶ月で数キロ落とすような過度な食事制限や糖質制限は、生命維持に直接関係のない毛髪への栄養供給を真っ先にストップさせます。特にタンパク質と亜鉛の欠乏は致命打となります。
- 分娩（産後脱毛）：妊娠中に女性ホルモン（エストロゲン等）の作用で成長期にとどまっていた毛髪が、出産に伴うホルモン濃度の急落によって一斉に休止期へ移行します。
- 外科手術・重篤な身体的外傷：全身麻酔を伴う手術や大量出血、交通事故などのショックは毛周期を狂わせる強力な因子です。
- 深刻な精神的ストレス：近親者の不幸、離婚、職場の激変など、自律神経や内分泌系を揺るがす急性の心理ショックも明確な誘因となります。
