突発性難聴は、何の前触れもなく発症するのが最大の特徴です。「耳垢が詰まっただけだろう」「寝不足による一時的な不調だろう」と自己判断して受診を遅らせることが、取り返しのつかない後遺症を招く主因となります。
見逃してはならない初期症状チェックリスト
- 朝目覚めた瞬間、あるいは電話を耳にあてた瞬間に片耳の異変に気づいた
- トンネルに入ったときや飛行機に乗ったときのような「強い耳閉感（詰まり感）」が抜けない
- 片耳の奥で「キーン」「ジー」「ボーン」といった金属音や汽笛のような耳鳴りが鳴り止まない
- 音の輪郭がぼやけ、テレビや他人の声が二重に響く、または割れて聞こえる
- 耳の異常と同時に、フワフワする浮動性めまいや天井が回る回転性めまいを自覚した
耳鼻咽喉科専門医が一致して警告するのは、発症から48時間〜72時間以内の受診が生死の分岐点になるという医学的事実です。発症から1週間以上放置すると有毛細胞の変性が不可逆的な段階へ進行し、回復率は急激に低下します。
治療の中心となるのは、内耳の炎症と浮腫を強力に抑える高用量ステロイド（副腎皮質ホルモン）の点滴や内服です。早期に投与を開始できれば劇的な効果を発揮する反面、ステロイド治療には不眠、胃潰瘍、血糖値の上昇、免疫力低下、顔面のむくみ（ムーンフェイス）といった副作用が伴います。多忙を極める芸能人が入院治療を選択するのは、安静の確保だけでなく、これら副作用の厳格な医学的管理を必要とするためです。
