大阪桐蔭高等学校が春夏連覇を達成したあの年、チームには後にプロの世界へ飛び込む逸材が揃っていた。中日ドラゴンズで投手として新境地を開いた根尾昂、千葉ロッテマリーンズの主力外野手としてグラウンドを駆ける藤原恭大。彼らスター選手たちの動向は常にメディアの注目を集め続けている。
同世代のライバルたちが一軍で脚光を浴びるたび、比較される重圧が柿木の肩にのしかかったことは想像に難くない。高校時代、事実上のエースナンバーを背負って優勝投手となったプライドと、プロ入り後に味わった現実のギャップ。それは時に残酷なまでのコントラストを描いた。
しかし、柿木はその比較から逃げることをしなかった。「あいつらが頑張っている姿は刺激にしかならない」と周囲に語るように、同世代の存在は焦りではなく、自らを奮い立たせる原動力へと昇華された。それぞれの道で戦い続ける仲間がいるからこそ、己の現在地を客観的に見つめ直すことができたのだ。
