『とと姉ちゃん』は、期間平均視聴率22.8％、最高視聴率25.9％を記録し、2010年代のNHK朝ドラ黄金期を代表するヒット作となりました。全156話を通じて描かれたストーリー構成は、大きく「静岡・深川の少女時代」「戦中・青春期の苦闘」「雑誌創刊と商品テストの黄金期」の3部構成に分けられます。
遠州・浜松で染工場の経理を務める父を亡くした常子は、11歳にして「自分が家族の父親（とと）になる」と決意。一家で上京し、深川の祖母（大地真央）の材木問屋に身を寄せながら高等女学校を卒業します。タイピストとして働くなかで雑誌作りの面白さに目覚めた常子は、戦後の焼け野原のなかで「女性が笑顔を取り戻せる実用的な本を作りたい」と発意。花山伊佐次を口説き落とし、生活総合誌『あなたの暮し』を創刊します。
雑誌は「直線裁ちの洋服」や「台所の工夫」などで爆発的な部数を記録。やがて、粗悪品が出回る高度経済成長期において、消費者の権利を守るための「商品テスト」を開始します。家電メーカーからの激しい反発や買収工作を撥ね除け、徹底した公正さを貫く姿は日本中の読者から熱狂的な支持を集めました。
物語のクライマックスとなる最終回では、病に倒れた花山が病床で常子に最後の原稿を手渡し、静かに息を引き取ります。雑誌が100万部を突破した昭和63年、老境に達した常子は社屋の屋上から青空を見上げます。そこへ現れたのは、亡き父・竹蔵の幻影でした。「常子、よく頑張りましたね」と優しく微笑む父に対し、常子は「私は、ととになれたでしょうか」と問いかけます。父の温かな眼差しと、3姉妹の穏やかな笑顔が重なり合うなか、物語は静かな感動とともに幕を閉じました。
