言葉の解釈をさらに深めるため、関連する表現との違いを整理しておきましょう。
もっとも頻繁に比較されるのが「蛙の子は蛙」です。この2つの意味の違いは、親と子の能力や性質が「連続しているか」「不連続であるか」という点にあります。「蛙の子は蛙」は、平凡な親からは平凡な子が育つ（子は親のたどった道をなぞる）という諦念や現実を示すのに対し、「トンビが鷹を生む」は親の枠組みを大きく超えた突然の跳躍を表します。
状況に応じた関連語のバリエーションは以下の通りです。
- 類語：「泥中の蓮（でいちゅうのはす）」「黒牛から白牛が生まれる」「親に似ぬ子は鬼子（良い意味での異端）」
- 対義語：「蛙の子は蛙」「瓜の蔓に茄子はならぬ」「鷹が鳶を生む（優れた親から凡庸な子が生まれること）」
- トンビが鷹を生むの英語表現：「A black hen lays a white egg.（黒いめんどりが白い卵を産む）」「An eagle can rise from a sparrow's nest.（スズメの巣からワシが飛び立つ）」
