間引きを行うベストなタイミングは、一般に「双葉が開いた直後」と「本葉が1〜2枚出た頃」の2回に分かれる。最初のタイミングで見極めるべきは、茎の太さと葉の開き方だ。日光を求めてひょろひょろと無駄に伸びてしまった徒長苗は、風や病害虫に弱く、将来的に重い実を支えきれない。テレビ番組『NHK趣味の園芸』でも繰り返し強調されているように、節間が詰まり、葉の色が濃く、茎が太くがっしり自立している苗を残すのが鉄則だ。
本葉が展開する第2段階では、葉の形の美しさや左右対称性にも注目したい。生育スピードが遅すぎる苗や、葉に変形が見られる苗を間引くことで、残されたエリート株はストレスなく根張りを広げていく。この2段階の選別を徹底することで、苗の健全な骨格が作られる。
