国民的グループとして確固たる地位を築いていたTOKIOに、最初の激震が走ったのは2018年4月のことでした。ベースを担当していた山口達也氏が不祥事を起こし、芸能活動を無期限謹慎。その後、山口氏自らがメンバーに退職願を提出し、グループ脱退および事務所退所が決定しました。
当時の会見で松岡氏は「山口の甘えの根源を断ち切るため」と涙ながらに厳しい言葉を投げかけつつも、メンバー全員が苦渋の決断を下したことを明かしました。山口氏の脱退により、バンドの要であったベースを失ったTOKIOは、事実上の音楽活動休止状態へと追い込まれることになります。
そして2026年3月、今度はメインボーカルでありフロントマンの長瀬智也氏がグループを脱退、事務所を退所しました。この決断の真相には、TOKIOが「バンドとして音を鳴らせなくなったこと」が深く関わっています。
長瀬氏はTOKIOの楽曲の作詞・作曲を多数手掛けるなど、音楽クリエイターとしてのこだわりを強く持っていました。山口氏の脱退後、他のサポートメンバーを入れてバンドを継続する選択肢もありましたが、「あの5人でなければTOKIOの音ではない」という強い信念がメンバー間に存在していました。音楽活動が完全にストップするなかで、長瀬氏は「表舞台で歌うことだけが表現ではない」「裏方を含めたゼロからのクリエイティブに挑戦したい」という純粋な創作意欲から、円満な形での独立を決断したのです。
