日本国内で終戦記念日として定着している8月15日は、昭和20年（1945年）に昭和天皇がラジオを通じて「大東亜戦争終結に関する詔書」を読み上げた8月15日 玉音放送が放送された日です。国民や前線の将兵に対し、戦闘の停止と連合国への降伏を公式に告げた瞬間であり、この日を境に日本国内の空気が劇的に変化したことから、実質的な終戦の日として国民の記憶に定着しました。
戦後の1963年（昭和38年）、日本政府は閣議決定により8月15日を「戦没者を追悼し平和を祈念する日」と定めました。さらに1982年には改めて閣議決定され、毎年政府主催の全国戦没者追悼式が挙行されています。このように、国内的な節目として8月15日が選ばれた背景には、国民全体が敗戦の現実を直接受け止めた感情的な原点であるという太平洋戦争終結の経緯が大きく関係しています。
ただし、8月15日の正午に玉音放送が流れたからといって、即座にすべての戦闘が停止したわけではありません。各地の部隊に停戦命令が完全に伝達されるまでには数日を要し、千島列島の占守島（しゅむしゅとう）や樺太（サハリン）、中国大陸などでは8月15日以降も激しい戦闘が継続していました。象徴としての終戦と、前線での軍事的な終結にはタイムラグが存在していたのが実態です。
