1986年の劇場公開に向けたキャスティング当時、主人公パズー役の選考は難航を極めていました。宮崎駿監督が求めていたのは、単に「上手い」声優ではなく、飾り気のない泥臭さと、まっすぐな正義感を声だけで表現できる役者でした。そこに現れたのが、当時すでに舞台やアニメで頭角を現していた田中真弓さんです。
宮崎監督は、田中真弓さんが発した第一声を聞いた瞬間に「パズーがいた」と直感したと語り継がれています。オーディションの場において、小細工なしにお腹から響く生命力あふれる声は、まさにスラッグ渓谷で親方のもとで働く見習い機械工の少年そのものでした。後年のインタビューでも田中真弓さんは、宮崎監督から「作られたアニメ声ではなく、生身の人間の少年を演じてほしい」と強いリクエストを受けたことを明かしています。
