近代英語音声学の父として知られるダニエル・ジョーンズの時代から、定冠詞の発音は研究対象とされてきた。彼が体系化したIPA（国際音標文字）において、「the」の標準的な発音記号は/ðə/（有声歯摩擦音）と表記される。だが、記号上の定義と実際に人間の口から出される生の音声には、大きな隔たりが存在する。
Cambridge University Pressをはじめとする名門出版社が発行する最新の音声学テキストでも、現代英語における音の簡略化（エルジオンやアシミレーション）についての記述が充実してきた。IPA（国際音標文字）で示される教科書通りの綺麗な音は、演劇の舞台や極めてフォーマルなスピーチでしか使われない。現実の会話では、効率性を重視する人間の調音器官の働きによって、より発音しやすい「ダ」に近い音へとシフトしていくのが必然なのだ。
