藤圭子さんの最期を正しく理解するためには、彼女が歩んできたあまりにも過酷でドラマチックな半生を振り返る必要があります。
1951年、岩手県一関市に生まれた藤さん（本名：阿部純子、のちに宇多田純子）は、盲目の浪曲師であった母・竹山澄子さんと浪曲師の父のもとで育ちました。幼少期から極貧生活を経験し、生活のために幼い頃から北海道旭川市などで両親とともに旅回りの門付（かどづけ）巡業を行い、歌の才覚を磨いていきました。
1969年、「新宿の女」で鮮烈なデビューを果たすと、翌1970年にリリースした「圭子の夢は夜ひらく」が大メガヒットを記録。ファーストアルバム『新宿の女』はオリコンチャートで20週連続1位、続くセカンドアルバム『女のブルース』も17週連続1位を獲得し、通算37週連続アルバム首位という、日本の音楽史上で現在も破られていない不滅の金字塔を打ち立てました。
私生活では、1971年に同じくトップ歌手であった前川清さんと20歳の若さで電撃結婚。しかし、わずか1年後の1972年に離婚に至りました。前川清さんとの離婚理由については、当時「多忙によるすれ違い」「互いに若すぎたこと」「事務所や周囲のプレッシャー」などが挙げられましたが、泥沼の別れではなく、互いの歌手活動と人間性を尊重し合った末の円満な決断であったことが後年の双方の証言で語られています。
その後、1982年に音楽プロデューサーの宇多田照實氏と再婚。渡米後の1983年に娘・宇多田ヒカルさんを出産します。照實氏とは離婚と再婚を6回以上繰り返すという極めて激しい関係性でありながらも、家族3人で音楽ユニットを結成するなど、ヒカルさんの天性の才能を開花させる大きな原動力となりました。1998年にヒカルさんが「Automatic」で日本音楽界の頂点に立った際、藤さんは母としてその成功を喜びつつも、次第に自己のアイデンティティと精神の均衡を崩していくこととなります。
