漢和辞典や言語学的な成り立ちを精査すると、「措」という漢字には単に「ものを置く」だけではない、段階的な3つの主要な意味のレイヤーが存在します。
第1の意味は、「安定するように物を配置する・すえる」ことです。旁である「昔」という文字は、重ねられた干し肉の象形に由来し、「積み重ねて平らに整える」というニュアンスを含みます。これに「手」を合わせることで、「物が倒れたり揺らいだりしないよう、安定した状態に手で据え置く」という動作を意味するようになりました。
第2の意味は、物理的な配置から派生した「物事を適切に取り計らう・処置する」という概念です。「措置」や「挙措」といった言葉に代表されるように、混乱した事態や人の立ち居振る舞いに対して、あるべき枠組みを定め、手を下して収束に向かわせる働きを指します。
第3の意味は、「放置する・差し置く・取り除く」という否定的なニュアンスを帯びた用法です。「〜を措いて他にない」という慣用表現では、「その対象を脇へ除外してしまえば」という意味合いになり、「措く」という一字が文脈次第で「据え付ける（プラス）」と「脇に外す（マイナス）」の双方に転じる言語的ダイナミズムを有しています。
