インターネット上で定期的に再浮上する『となりのトトロ』の都市伝説。その代表格が「草壁メイ死亡説」です。この噂では、「メイは行方不明になった際に池で溺れて命を落とし、サツキはメイに会うために魂となって冥界へ向かい、ネコバスはあの世へと運ぶ乗り物である」といった筋書きが語られます。
しかし、本編の映像を精査すると、この説がいかに根拠のない憶測であるかが明確に分かります。物語終盤、村人たちが池で見つけたピンク色のサンダルを見て、姉のサツキは手にとって確認した直後に「メイのじゃない！」と安堵の表情を浮かべて叫びます。実際にメイが履いていたのはストラップ付きのサンダルであり、池から引き揚げられたものとはデザインも形状も異なります。
また、「後半になるとメイとサツキの影が消えている」という指摘についても、アニメーション制作における合理的な理由が存在します。物語が夕暮れから夜へと移り変わるにつれ、周囲の光が拡散して影の輪郭が曖昧になるため、作画監督の判断により「影の描画を省略・簡略化する」という演出処理が取られたに過ぎません。
スタジオジブリは2007年、公式サイトの広報日誌において「トトロが死神であったり、メイが死んでいるという事実はありません。ファンの方々が作った噂に過ぎず、どうぞご安心ください」と公式見解を発表して完全否定しています。ラストシーンでサツキとメイがお母さんの病室の外の木の上に座り、とうもろこしを置いた描写も、2人が生きて家族の絆を確かめ合った温かい結末そのものです。
