昔話に登場する赤鬼や青鬼は、角を生やし、虎の皮のパンツを履いた空想上の怪物として描かれます。しかし、岡山県南部に残る温羅伝説（うらでんせつ）を紐解くと、その姿は一変します。伝説において吉備の国を支配していた「鬼」の名は温羅。身長約4メートル、眼は爛々と輝き、赤髪をなびかせた屈強な異形の大男と伝えられています。
この温羅の出自として最有力視されているのが、百済の王子 説をはじめとする渡来系技術者集団の首領という出自です。古代の吉備地方（現在の岡山県から広島県東部）は、良質な砂鉄と広大な森林資源に恵まれ、大和朝廷に匹敵する、あるいはそれを凌駕するほどの経済的・軍事的繁栄を誇っていました。
温羅が拠点としたとされるのが、総社市にそびえる鬼ノ城（岡山）です。標高約400メートルの山頂に築かれたこの山城は、朝鮮半島の山城と極めて酷似した高度な石垣や版築土塁で囲まれており、当時の大和地方には存在しなかった最先端の土木・軍事技術が集約されていました。異国の容貌を持ち、圧倒的な技術力を誇る異能の支配者――それが、中央政権から「鬼」と呼ばれた男の真実の姿です。
