二人の運命的な出会いは、1988年度後期のNHK連続テレビ小説『純ちゃんの応援歌』でした。ヒロインの小野純子役に抜擢された山口智子と、その弟の親友・林昭助役を演じた唐沢寿明。モデル出身で本格的な演技経験がなかった山口智子は、現場で押しつぶされそうなプレッシャーと孤独感を抱えていました。そのとき、下積み時代を経て舞台やドラマで着実に力をつけていた唐沢寿明が、演技の相談に乗り精神的な支えとなったことが交際のきっかけでした。
二人の年齢差は唐沢寿明が1歳年上（唐沢寿明は1963年6月生まれ、山口智子は1964年10月生まれ）。撮影を通じて急速に距離を縮めた二人は、放送終了後から静かに愛を育んでいきました。
この交際が世間に劇的な形で公となったのが、1992年に発生した「暴漢侵入事件」です。山口智子の自宅マンションに宅配業者を装った男2人が押し入ろうとした際、部屋に居合わせた唐沢寿明が身を挺して暴漢を取り押さえ、山口智子を守り抜きました。この事件の一報は列島を駆け巡り、唐沢寿明の勇敢な行動と二人の真剣交際が広く知れ渡る決定打となりました。
そして1995年12月、二人は入籍を発表。当時の芸能界では豪華絢爛なホテルでの結婚式や披露宴が主流だった中、二人は「挙式・披露宴は行わず、結婚指輪も買わない」という極めてシンプルで自分たちらしい記者会見を開きました。形式的な儀礼よりも二人の実質的な絆を最優先する姿勢は、当時から一貫していました。
