外国人旅行者が日本の地図を見て最も大きなショックを受けるのが、寺院を表す「卍（まんじ）」の記号です。仏教において吉祥や調和を表す由緒ある印ですが、西洋圏の人々にはナチス・ドイツのシンボルである「ハーケンクロイツ（鉤十字）」に酷似して見えます。もちろん両者は線の向きや角度が異なりますが、ナチズムに対して厳しい歴史教育を受けてきた欧米人にとって、街中に卍マークが並ぶマップは強い恐怖や拒絶反応の対象となっていました。
また、日本で最も身近な郵便局の記号「〒」も海外では一切通用しません。このマークは1887年（明治20年）、当時の郵便・通信を管轄していた「逓信省（ていしんしょう）」の頭文字であるカタカナの「テ」を図案化したものだからです。世界各国の郵便記号に目を向けると、ヨーロッパ諸国（ドイツ、北欧、スイスなど）では、かつて郵便馬車が到着を知らせるために吹き鳴らした「郵便ラッパ（ポストホルン）」のアイコンが広く定着しています。アメリカや英語圏ではシンプルな「封筒」のマークが使われるのが一般的です。
さらに病院の記号にも国際的なハードルが存在します。日本で広く使われてきた「五角形の中に十字」や赤十字風のマークは、スイスジュネーブ条約によって戦時下の救護部隊などを保護するための特殊標章として厳格に保護されています。国際法上、みだりに一般病院の商業看板や民間マップへ赤十字を流用することは厳しく制限されているため、海外の地図では「アルファベットのH（Hospital）」や「ベッドに横たわる人」のピクトグラムで表記するのがグローバルスタンダードとなっています。
