2007年に単発特番としてスタートし、全25弾にわたって高視聴率を記録し続けた初代『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』。ネット上で今なお太川陽介 バス旅 終了理由や「番組打ち切り」の噂が検索され続けている背景には、絶頂期に近いタイミングでのシリーズ勇退劇が視聴者に強いインパクトを残した点があります。
結論から言えば、初代シリーズの終了は決して低視聴率や制作トラブルによる打ち切りではありませんでした。最大の要因は、当時70歳を目前に控えていた相棒・蛭子能収の肉体的な限界です。番組は回を追うごとに難易度が増し、県境を越える路線バスが廃止された区間では、1日に10キロから20キロ以上の徒歩移動を強いられるケースが常態化していました。自著や特番インタビューでも明かされている通り、蛭子の膝と腰の疲労は限界に達しており、命に関わる事故を防ぐための苦渋の決断でした。
もう一つの決定的な要因は、国内の「ルート枯渇」です。太川が案内所で粘り強い聞き込みを行い、日本各地の路線網を接続し尽くした結果、未踏の実行可能ルートが極端に減少してしまったという制作上の壁が存在していました。
ファンが最も気に掛ける太川陽介 蛭子能収 現在の関係性については、損得勘定や表面的なビジネスライクを超えた深い友情で結ばれています。蛭子が軽度認知障害（MCI）および認知症を公表した後も、太川は折に触れて蛭子の元を訪ね、YouTubeや特別インタビューで穏やかな笑顔を交わす姿が報じられています。ロケ中にどれほど蛭子の奔放な言動に太川が頭を抱えていようとも、カメラが止まった場所には互いの人間性を尊重し合う唯一無二のバディシップが存在していました。
