軍上層部や参謀たちにとって、特攻兵の生還は「神話の破綻」を意味していた。特に第4航空軍司令官の富永恭次中将らは、生還した佐々木に対して「なぜ死んでこなかった」「次こそは必ず突入しろ」と苛烈な圧力を加えた。生き残る存在は、軍のメンツと作戦の正当性を脅かす不都合な真実でしかなかったのだ。
だが、近年の研究や軍の極秘記録、当時の戦果報告書を紐解くと、軍側が隠蔽しようとした真実が見えてくる。佐々木は出撃のたびに過酷な天候や敵の対空砲火を冷静に分析し、投下した爆弾の命中を確認していた。特攻という作戦の致命的な欠陥——すなわち「生還を認めないことで熟練パイロットと機体を無駄に消費する」という組織の愚策に対し、佐々木は命を賭して自らの実力で反論し続けていたのである。
