「冷やしラーメン」と聞くと、多くの人が酸味のあるタレで食べる「冷やし中華」を思い浮かべるだろう。しかし、両者はまったく異なる食べ物だ。
最大の違いは「スープの量」と「味付け」にある。冷やし中華が甘酢タレを少量かけて和えるのに対し、冷やしラーメンは熱々の醤油ラーメンと全く同じように、たっぷりのスープに麺が浸っている。メンマ、チャーシュー、ネギ、カマボコといった定番の具材がそのまま乗っており、見た目は温かいラーメンそのものだ。
山形県山形市は、一世帯あたりのラーメン消費額で全国トップクラスを誇るラーメン王国である。地元住民にとって、夏の暑い日に氷が浮いた冷たいラーメンをすすることは、特別なイベントではなく日常の日常風景なのだ。単なるB級グルメや珍しいご当地ラーメンの枠を超え、地域生活に深く根付いた独自の文化として愛されている。
