捜査本部に激震が走ったのは、2026年最新の高精度映像解析システムによる再検証結果が上がった瞬間だった。男児が目撃された最後の地点から自宅までのわずか数百メートルの区間。本来なら5分で歩き切るはずのルート上に、説明のつかない「15分間の空白」が存在していたのだ。
近隣住民からの新たな目撃証言がその空白を埋め始める。「普段は通らない路地へ向かって、誰かと会話するように歩いていく姿を見た」。当初の証言と食い違うこの独自の足取りは、現場周辺に設置されたAI補正カメラのデータによって裏付けられた。男児は自らの意思でルートを変えたのか、それとも何者かに誘導されたのか。未公開とされていた街角の超低照度映像から、フードを被った不審な人物が男児と数十メートル離れた距離を一定間隔で追従していた輪郭が浮上している。
