休場が発表されるや否や、ファンの間で囁かれるのが「進退問題」だ。大相撲において、最高位たる横綱には降格が存在しない。勝てなくなれば、あるいは土俵に上がり続けられなくなれば、待っているのは「引退」の二文字のみである。
横綱審議委員会（横審）の定例会合でも、度重なる休場に対して厳しい意見が噴出するのは必至の情勢だ。過去の例を見ても、「激励」や「注意」、さらには最も重い「引退勧告」の決議が視野に入ってくる段階に差し掛かっている。責任を果たせない場所が続けば、土俵を去る覚悟を求められるのは最高位の宿命。崖っぷちに立たされた王者の背中には、冷酷なカウントダウンが迫っている。
