選考を巡る議論で避けて通れないのが、堂々と受賞を辞退した男たちの存在だ。日本プロ野球で前人未到の盗塁記録を打ち立てた福本豊は、「そんなもんもろたら立ちションもでけへんようになる」という名言を残して固辞した。庶民的な自分に国家の栄誉はそぐわないという、痛烈な諧謔と矜持がそこにはあった。
さらに世界最高峰の舞台で伝説を築いたイチローは、現役時代に打診された際、「人生の幕を下ろしたときにいただけるよう励みます」として複数回にわたり辞退を選んだ。現役プレーヤーとしての研鑽を最優先し、権力からの評価に惑わされない姿勢は、多くのファンの称賛を浴びた。
辞退者たちの潔い決断を見るにつけ、世論は「受け取る者」と「断る者」の美学を比較する。政治の都合で差し出された勲章を平然と突っ返す姿にこそ、本物のスターの気骨を感じ取る人々は決して少なくない。
