C57 1号機が戦線を離脱している間、山口線の看板を守り続けてきたのが「デゴイチ」ことD51形200号機です。2017年に本線復活を果たしたD51 200は、C57の不在を埋めるべくSLやまぐち号の単独牽引を一手に引き受けてきました。
しかし、D51 200も定期検査や炭水車の修繕が必要となる時期があり、さらに2026年6月に発生した山口線の大雨被災（阿部屋〜徳佐間の橋梁傾斜など）によって路線自体が長期間不通になるなど、運行維持には幾多の試練が立ち塞がりました。
そうした危機を救ったのが、朱色のディーゼル機関車が牽引する「DLやまぐち号（DD51形牽引）」の存在です。SLファンからは「煙が恋しい」という声もありつつも、国鉄時代を彷彿とさせる力強い走りやレトロ客車との重厚なマッチングは高い評価を獲得。観光路線としての灯を絶やさず、SL運行再開へのバトンを繋ぐ極めて重要な役割を果たしました。
