1976年、フィリピンの過酷な密林で始まった撮影は、当初の予定だった数ヶ月を大幅に超過し、最終的に230日以上におよぶ泥沼の長期ロケへと変貌を遂げた。巨大台風「オルガ」が現地を直撃し、丹念に組み上げられた巨大なセットは一瞬にして壊滅。機材は泥に埋もれ、撮影は長期間のストップを余儀なくされた。
過酷を極めた環境は、キャストの肉体と精神を容赦なく蝕んだ。主役のウィラード大尉を演じた俳優マーティン・シーンは、過密なスケジュールの重圧と極度のストレスから撮影中に心臓麻痺を起こして倒れ、瀕死の重態に陥った。彼が死の淵をさまよう間、現場には重苦しい絶望感が立ち込めていたという。
莫大な製作費は膨らみ続け、配給を担当した映画会社ユナイテッド・アーティスツとの関係は悪化の一途を辿った。破産という現実的な脅威が背後に迫る中、制作陣は文字通り全財産と命を賭けた極限状態での撮影を余儀なくされたのだ。
