四季島の旅を手に入れるための予約方法は、一般的なみどりの窓口や指定席券売機での購入ではありません。JR東日本のグループ会社が運営する「びゅうトラベルサービス」の専用ウェブサイト、または郵送による完全事前抽選制です。
運行開始直後の2017年には、最高倍率76倍を記録したことで大きな話題となりましたが、現在の市場動向はどうなっているのでしょうか。旅行代理店関係者の証言と運行実績データを照らし合わせると、現在の実態は「二極化」しています。
春の花見シーズン、秋の紅葉シーズン、そして年末年始といったトップシーズン、さらには1編成に各1室しかない「四季島スイート」と「デラックススイート」に関しては、現在でも倍率5倍から10倍以上を維持しています。一方で、初冬や晩冬（1月〜2月）に運行される東国周遊コースの標準客室（スイート）であれば、平日は倍率1.5倍から2倍程度に落ち着く回もあり、以前のような「絶対に入手不可能」という状況ではなくなっています。
抽選突破の確率を上げるための現実的な戦略は、以下の3点に集約されます。
- 初乗車枠の優遇を活かす：四季島の抽選ロジックでは、過去に当選経験のない「初回申込者」に対する一定の配慮がなされていると業界内では広く知られています。初めて申し込む時こそ、日程の幅を広げて応募するのが得策です。
- あえて1泊2日・冬コースを狙う：北海道まで足を延ばす3泊4日コースは圧倒的な人気を誇りますが、比較的日程の短い1泊2日コースや冬季の運行回は倍率が大幅に下がります。
- キャンセル待ち通知を登録する：高額ツアーゆえに、出発の2〜3ヶ月前に体調不良や冠婚葬祭によるキャンセルが一定数発生します。キャンセル待ち枠への繰り上げ当選で乗車を果たした実例は決して少なくありません。
