ポプラ社から単行本が刊行され、のちにポプラ文庫へと引き継がれた本作は、読書メーターや各レビューサイトで「一度読んだら忘れられない家族小説」として熱烈な支持を集めています。『水を縫う』や『川のほとりに立つ者は』などで知られる寺地はるな作品の特徴である、日常に潜む小さな暴力や無意識の偏見を掬い上げる筆致が、本作でも遺憾なく発揮されています。
物語の語り手は、次男として生まれた山吹羽猫（やまぶき・はねこ）。山吹家には、容姿端麗で学業優秀、周囲から「完璧な跡取り」として愛される長男・光晴（みつはる）が存在し、一家のすべての愛と期待を独占していました。一方で、羽猫は幼い頃から家族の中で疎外され、まるで存在しないかのように扱われるか、あるいは「問題児」「嘘つき」としての役割を押し付けられて育ちます。
息が詰まるような家庭環境のなか、羽猫は祖母の絶対的な支配と、それに盲従する母親の顔色を窺いながら、感情を押し殺して日々をやり過ごしていました。しかし、家族の希望そのものだった兄・光晴の身に突然起きたある悲劇をきっかけに、張り子の虎のように脆かった山吹家の均衡は音を立てて崩れ去っていきます。
