見分けるための最も簡単なポイントは、彼らの「顔」だ。
一般的なエイの口は、体の下側（お腹側）にある。砂の底にいる貝やカニを泥ごと吸い込んで食べるため、この位置が都合が良いのだ。水族館のガラスにへばりついているエイを下から見ると、まるで笑っているような顔に見える部分があるが、あれは鼻孔と口である。
一方で、マンタの口は体の前方に大きく開いている。彼らは泳ぎながら水中のプランクトンを濾し取って食べるため、前を向いていなければならない。さらに、マンタの頭部には「頭鰭（とうき）」と呼ばれる、まるで角のようなヒレが左右に突き出ている。これが、水流を口元へと導くスプーンの役割を果たしているのだ。
