水谷豊の役者人生は、常に時代の空気を鮮烈に捉える挑戦の連続でした。1968年に手塚治虫原作のドラマ『バンパイヤ』のオーディションで主役に抜擢され、10代で鮮烈なデビューを飾ります。
その後、一度は学業や進路に悩み俳優休業を経験したものの、1974年の名作ドラマ『傷だらけの天使』で萩原健一演じる木暮修を「アニキ！」と慕う相棒・乾亨役を熱演。その卓越した表現力と独特の存在感で一躍脚光を浴びました。1978年には伝説の主演作『熱中時代』がスタート。純粋で一生懸命な小学校教師・北野広大役はお茶の間の心を掴み、最高視聴率46.7%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）という金字塔を打ち立てました。同作の主題歌「ぼくの先生はフィーバー」や、刑事編の「カリフォルニア・コネクション」は音楽チャートでもメガヒットを記録しています。
さらに60代以降は、映画監督としての才能も開花させました。構想から40年をかけたタップダンス映画『TAP THE LAST SHOW』（2017年）、人間の深層心理をサスペンスフルに描いた『轢き逃げ 最高の最悪な日』（2019年）、クラシック音楽と地方都市の再生を描いた『太陽とボレロ』（2026年）と、多彩なジャンルでメガホンを執り、表現者としての枠を広げ続けています。
