水谷豊の若き日の名を決定づけたのが、1974年に放送された伝説のアクション・探偵ドラマ『傷だらけの天使』です。萩原健一さん演じる木暮修（オサム）を「アニキ〜！」と慕う弟分・亨（アキラ）役を演じ、その強烈な個性で一世を風靡しました。
リーゼント気味のヘアスタイルに革ジャン、どこか危うげで人懐っこい笑顔。当時の水谷豊の若い頃の写真を見ても、鋭いフェイスラインと吸い込まれるような瞳を持ち、現在で言う「アンニュイでワイルドなイケメン」そのものです。
萩原健一さんとのアドリブ交じりの軽妙な掛け合い、そして衝撃的で切ない最終回の演技は、今なお日本のテレビドラマ史に刻まれる金字塔として語り継がれています。この作品によって、若者世代のカリスマ的アイコンへと登り詰めました。
