中学数学における「項」とは、端的に言えば「加法（足し算）の形に直したとき、＋の記号で結ばれている1つひとつの要素」を指します。算数では「5 - 3」のように引き算として処理していた式も、数学では「(+5) + (-3)」というように、すべて正負の数の加法として捉え直します。このとき、足し合わされている「5」と「-3」のそれぞれが「項」です。
文字を含んだ式でもルールは完全に同一です。例えば、多項式「3x - 4y + 7」が与えられた場合、引き算の部分を加法に書き換えると「(3x) + (-4y) + (+7)」となります。したがって、この式に含まれる項は「3x」「-4y」「7（または+7）」の3つになります。
現場の指導で最も強調されるのは、「符号は必ず後ろの数字や文字とワンセットである」という認知ルールです。「-4y」のマイナス記号は演算記号（引く）であると同時に、4yという項が持つ固有の符号（負）でもあります。この視点を持つだけで、符号を置き去りにして計算を間違えるリスクを劇的に減らすことができます。
