世界の頂点に君臨し続けるプレッシャーの中、侍ジャパンの指揮を執る井端弘和監督の視線は極めて冷静だ。前回の栄光にすがることなく、世代交代と勝負強さを両立させるチーム編成を着々と進めている。トップチームの重圧を肌で知る指揮官は、国際舞台特有のタイブレークや球数制限といった変則ルールを勝ち抜くための緻密なスモールベースボールを再構築しつつある。
チームの屋台骨となるのは、国内屈指の守備力と機動力を誇る若手たちだ。短期決戦において一瞬の判断ミスは致命傷になりかねない。井端監督は合宿や強化試合を通じ、複数の守備位置をハイレベルでこなすユーティリティ性と、ワンチャンスを確実に得点へ結びつける走塁意識を徹底的に植え付けている。連覇へのロードマップは、派手な空中戦の裏にある泥臭い一進一退の攻防を見据えている。
