歴史の糸をたどると、2つの言葉の出自はまったく異なる。チューハイの語源は「焼酎ハイボール」だ。戦後、東京の下町にある大衆酒場で、独特の癖を持つ甲類焼酎を飲みやすくするために炭酸水やシロップで割ったことが始まりとされている。昭和20年代後半から30年代にかけて、庶民の活力となった飲み方がその原型だ。
発酵学者であり食文化に詳しい小泉武夫氏らの研究でも知られる通り、無色透明でピュアなピリッとした質の甲類焼酎は、雑味がないからこそ割り材の風味を引き立てる。この伝統的な味わいを缶入り製品としていち早く商品化したのが宝酒造株式会社だ。同社が磨き上げた技術は、日本の大衆酒文化を全国の家庭へと広げる原動力となった。
一方で「サワー」の由来は、英語の「sour（酸っぱい・酸味のある）」に遡る。もともとはアメリカ発祥のカクテルスタイルで、スピリッツにレモンやライムなどの果汁と砂糖などの甘みを加え、ソーダで割ったものを指していた。これが日本に上陸し、居酒屋を中心に「柑橘系果汁＋炭酸＋アルコール」のスタイルとして定着した経緯がある。
