地球上の全海洋のうち、詳細な地形調査や生物探査が完了しているのは全体の約25%程度に過ぎません。暗黒、氷点下近い低水温、そして指先に数トンの圧力がかかる超高圧の世界である水深6,000メートル以深の「超深海（ヘイダルゾーン）」では、地上の常識を覆す不思議な生命体の実在が次々と確認されています。
海洋研究開発機構（JAMSTEC）の無人探査機や国際深海調査チームの観測記録によると、水深8,000メートルを超えるマリアナ海溝や伊豆・小笠原海溝では、半透明の体を持つ「スネイルフィッシュ（マリアナスネイルフィッシュなど）」が悠然と泳ぐ姿が撮影されています。彼らは高圧によってタンパク質が変性するのを防ぐ特殊な有機化合物「トリメチルアミン-N-オキシド（TMAO）」を体内に高濃度で蓄積し、骨すらも柔軟な軟骨組織へと変化させることで極限の水圧を克服しています。
深海生物が奇妙な造形を持つ最大の理由は、徹底的なエネルギー節約と捕食効率の最大化にあります。頭部が透明なドームで覆われ、その内部にある緑色の球状眼球で上方を見上げるデメニギスや、自身の体長の数倍もの獲物を呑み込むフクロウナギなど、一見すると異様に見える形態は、光もエサも極限まで乏しい暗黒世界で生き残るための必然的な進化の到達点なのです。
