石原家という巨大な看板は、表現を志す若者にとって恩恵であると同時に、あまりにも重い影を落とすものだった。慶應義塾大学を卒業後、延啓氏は単身ニューヨークへ渡り、スクール・オブ・ビジュアル・アーツ（SVA）で本格的に美術を学んだ。彼が惹かれたのは、言葉による論理武装ではなく、色彩とマテリアルが直接鑑賞者の情動を揺さぶる絵画表現だった。
父・慎太郎氏は芥川賞作家であり、鋭利な感性を持つ文化人でもあった。息子の才能を認めつつも、その評価を巡っては常に世間の厳しい視線がつきまとった。政治家の息子という色眼鏡を外した場所で、自分自身の絵の具の匂いだけを信じる。ニューヨーク時代の延啓氏を知る関係者は、「彼は父親の名前を一切出さず、泥臭くデッサンを重ねていた」と証言する。権力や名声から最も遠い場所で自己を証明しようとする強い意志が、初期の画風を形作っていた。
