宇治茶の歴史を語る上で欠かせないのが、室町幕府3代将軍・足利義満による「宇治七茗園（うじしちめいえん）」の指定です。義満は宇治の優れた茶園として「奥ノ山（おくのやま）」「朝日」「祝井」「宇文字」「川下」「前坂」「琵琶」の7つを定め、手厚く保護しました。しかし、その後の都市開発や時代の変遷とともに6つの茶園は姿を消し、住宅地や農地へと姿を変えていきました。
その中で奇跡的に唯一現存しているのが、堀井七茗園が守り続ける「奥ノ山茶園」です。宇治川を眼下に望む小高い丘陵地に位置するこの茶園は、水はけの良い土壌と川霧がもたらす適度な湿度に恵まれ、最高品質の茶葉を育む理想的な環境を保ち続けています。同園が誇る抹茶の圧倒的な香りと奥深い甘みは、600年以上にわたり途切れることなく土壌と茶樹を手入れしてきた生産者の執念の結晶に他なりません。
現在でも「奥ノ山茶園」で収穫される茶葉は、同園の最上級銘柄にのみ使用されます。一般的な茶商が問屋から仕入れた茶葉をブレンドして仕立てるのとは対照的に、「自社茶園で育て、自社工場で碾茶（ひきちゃ）へと加工し、石臼で挽き上げる」という一貫生産体制を貫いている点こそが、他ブランドと一線を画す決定的な理由です。
