白壁と舟板塀が連なり、掘割を錦鯉が優雅に泳ぐ五個荘金堂地区。かつて全国を股にかけて活躍した近江商人が本宅を構えたこの重要伝統的建造物群保存地区で、いま極めて刺激的な再開発プロジェクトが進行している。旧来の「静かに保存するだけの博物館的な町並み」から、「暮らしとビジネスが呼吸する生きた空間」への脱皮だ。
取材班が目にしたのは、築100年を超える豪壮な屋敷をリノベーションした複合型ワークスペースや、感度の高いシェフが手がけるローカルガストロノミーの現場である。東京や関西圏から移り住んだ若手クリエイターたちが、蔵をアトリエに改装し、伝統の麻織物や地元食材を用いた新たなプロダクトを次々と生み出している。
移住者のひとりは語る。「単なる田舎暮らしなら他所にもある。だが、この街には近江商人が遺した『外の世界と繋がりながら地域を豊かにする』という気風が色濃く残っている。新参者を受け入れ、挑戦を後押しする土壌があるからこそ、ここに拠点を構えた」。守るべき景観と攻めるべき事業。その絶妙なバランス感覚こそが、移住希望者の足を止める強力な引力となっている。
